8 ans après la suppression d'un barrage, la nature a récupéré de grandes parties de la rivière Eightmile à Lyme

La branche est de la rivière Eightmile coule rapidement, claire et fraîche sous un pont le long de Salem Road à Lyme. C'est un après-midi de mai parfait – ensoleillé et chaud – et tout autour se trouvent de nouveaux arbres, buissons et plantes, remplissant un grand demi-cercle de terre qui se courbe dans la rivière.

Mais pendant des décennies, la rivière n'a pas coulé ici. Au lieu de cela, toute la zone était submergée sous l'eau emprisonnée par le barrage Ed Bills Pond, vieux de 80 ans.

En 2015, ce barrage a été supprimé. Et en huit ans, le paysage a radicalement changé.

Mais au pays des Steady Habits, amener les gens à soutenir l'enlèvement des barrages peut parfois être difficile, a déclaré Amy Singler, directrice de la restauration des rivières chez American Rivers. Cela "change un paysage par rapport à ce à quoi les gens sont habitués", a-t-elle déclaré.

Singler a travaillé en 2015 sur le projet de suppression du barrage Ed Bills. Et quand le barrage est sorti pour la première fois, la zone avait l'air plutôt boueuse.

"Un peu comme un paysage lunaire", a déclaré Singler. "Il est difficile d'imaginer à quoi cela va ressembler après."

Mais il ne faut pas longtemps à la nature pour récupérer les berges du fleuve. "Nous avons fait très peu de plantation", a déclaré Singler. "Il y a un lit de semence indigène en dessous qui pousse vraiment."

Pourquoi les barrages sont supprimés en CT

On estime que le Connecticut compte au moins 4 000 barrages. Beaucoup d'entre eux sont des propriétés privées. Il y a des décennies, beaucoup ont été construits à l'origine pour des fermes, de petites utilisations industrielles ou des loisirs.

"Nous n'avons pas autant d'étangs et de lacs naturels en Nouvelle-Angleterre", a déclaré Singler. "Donc, si vous passez devant un étang, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un barrage."

Mais les barrages peuvent être coûteux à entretenir. À cause de cela, certains propriétaires, comme les propriétaires du barrage Ed Bills, choisissent de les enlever, ce qui en soi est coûteux.

L'enlèvement du barrage Ed Bills a été principalement financé par des subventions du US Fish and Wildlife Service et du Long Island Sound Futures Fund, avec un soutien supplémentaire du Département de l'énergie et de la protection de l'environnement du Connecticut (DEEP) et une collecte de fonds privée.

Restaurer la connectivité

Emily Hadzopulos est responsable du projet de restauration de l'eau douce pour Nature Conservancy. Les systèmes d'eau douce sont comme les systèmes vasculaires dans le corps humain, a-t-elle dit, et construire un barrage revient à « obstruer une artère ».

La suppression d'un barrage aide les poissons migrateurs et les poissons d'eau douce, qui sont souvent, eux-mêmes, des sources de nourriture pour d'autres espèces.

"La connectivité augmente l'accessibilité aux cours d'eau froide", a déclaré Hadzopulos, ce qui est de plus en plus important en raison du changement climatique. Les poissons, a-t-elle dit, ont besoin de rivières connectées pour trouver de nouvelles sources d'eau pendant les sécheresses, trouver des eaux plus fraîches pendant les vagues de chaleur et trouver les bons endroits pour se reproduire.

Singler a déclaré que les poissons et toutes les espèces d'eau douce "ont besoin de ce système fluvial connecté de la même manière que nous avons besoin de routes … pour arriver là où nous allons".

Les barrages ne font pas que nuire aux poissons. Ils peuvent également constituer un risque pour l'infrastructure.

Quelle est la meilleure façon de s'assurer qu'un barrage ne cède pas ? Débarrassez-vous en.

L'enlèvement d'un vieux barrage est une garantie contre toute future rupture de barrage. "J'avais entendu un ingénieur dire un jour que le meilleur jour de la vie d'un barrage est le jour où il est mis en place", a déclaré Singler.

Les ruptures de barrage sont une préoccupation croissante parmi les écologistes et les ingénieurs à mesure que les barrages de l'État vieillissent et que les conditions météorologiques de la région s'aggravent en raison du changement climatique.

"Nous avons tendance à voir des étés beaucoup plus secs maintenant et à passer plus de temps entre les précipitations. Mais lorsque nous recevons des précipitations, elles ont tendance à être plus intenses", a déclaré Holly Drinkuth, directrice de la conservation des rivières et des estuaires pour The Nature Conservancy dans le Connecticut.

Vous n'éliminez pas seulement une menace de rupture de barrage, vous permettez également au paysage d'être à nouveau prêt à faire face à de fortes averses, a déclaré Hadzopulos.

"Vous créez plus de plaines inondables", a-t-elle déclaré. "Alors, l'eau a plus de place pour s'étaler."

Alors que la branche est de la rivière Eightmile est maintenant complètement dépourvue de barrage, il reste un barrage en aval, le barrage de Moulson Pond, qui possède une échelle à poissons depuis 1998.